Ethereum (ETH) es, tras con Bitcoin, la plataforma de criptomonedas más conocida actualmente. No obstante, Ethereum no es solamente una red en la que se realizan transacciones con criptomonedas como sucede con Bitcoin o Litecoin, sino que se trata de una red con la posibilidad de realizar Smart Contracts, también conocidos como contratos inteligentes en español. Estos contratos comparten la base de los contratos tradicionales de unir a dos personas por un objeto y causa común, pero son mucho más seguros que estos, pues una vez perfeccionados por la oferta y la demanda, los datos del contrato sufren un proceso de encriptación que impiden que estos puedan ser modificados o eliminados. Con esta utilidad, existe la opción de condicionar el cumplimiento de estos contratos a un hecho futuro, lo que permite que sean utilizados en un sinfín de campos, como el de los intercambios financieros, un método de financiación para proyectos (crowfunding) o incluso un sistema de votación. Todo esto sin necesidad de confiar en un intermediario o tener una persona que de validez al contrato como un notario, pues esta función es realizada automáticamente por la blockchain.

El desarrollo de Ethereum comenzó a finales de 2013 de la mano del joven programador ruso Vitalik Buterin, que conoció el mundo de las criptomonedas por Bitcoin, sobre la que investigó durante unos 3 años antes de dar el paso de desarrollar su propio proyecto junto a otros profesionales.

La moneda operativa en Ethereum es el Ether (ETH), cuya preventa empezó en julio de 2014, medio año después del inicio del proyecto. Cada ether se divide en unidades más pequeñas, existiendo un total de 6 unidades más pequeñas que el ether, y cada una 1000 veces más pequeña que la inmediatamente superior. Esto permite que, en caso de inflación en poco tiempo, se puedan seguir utilizando cifras fáciles de manejar a la hora de comparar con otras criptomonedas o divisas tradicionales. Para contextualizar, el precio de salida del ETH fue de 0,3$ por unidad, mientras que su máximo histórico se acercó a los 1500$.

Cabe destacar también que, al igual que Bitcoin, Ethereum también es una plataforma descentralizada de código abierto, en la que cualquier persona con conocimientos de programación en lenguajes como C++, Java o Python puede aportar sus proyectos para la mejora del sistema. Actualmente Ethereum es compatible con todos los sistemas operativos de escritorio, incluyendo Windows, Linux y Mac OS.

Funcionalidades Ethereum

Las funcionalidades de Ethereum son inmensas, pudiendo organizar desde intercambios financieros entre criptomonedas a votaciones o reservas de la propiedad intelectual, todo ello con una total seguridad gracias a una arquitectura prácticamente imposible de superar.

La funcionalidad de Ethereum que ha dado a la plataforma mayor popularidad desde su creación ha sido la opción para empresas y particulares de obtener financiación para sus proyectos consistente en el lanzamiento de tokens ERC20. Así pues, grandes proyectos como Tron (TRX), EOS (EOS), Binance (BNB), Basic Attention Token (BAT), Salt (SALT) o FunFair (FUN) nacieron a partir del código de la blockchain de Ethereum, lo que permite que estos tokens puedan ser utilizados en una misma blockchain mediante el uso de una criptomoneda común y compatible que es el ETH.

Además, estos tokens no solamente se usan para obtener financiación, sino que una vez estabilizado el proyecto el token puede pasar a funcionar como una criptomoneda normal en la que tenga utilidad real dentro del nuevo proyecto en el que se creó. Además, cada una de estas monedas es completamente descentralizada, correspondiendo su gobierno a los usuarios que las crearon, sin ningún tipo de influencia por parte de Ethereum.

Tecnología Ethereum

Ethereum lleva a cabo su desarrollo mediante las llamadas Pruebas de concepto (PdC), que están redactadas en diferentes lenguajes de programación compatibles con la blockchain: Go, C++, Python, Javascript, Lisp… Todos estos lenguajes son los que se utilizan (en algunos casos con ligeras variaciones) en los contratos inteligentes, que son la parte principal de la plataforma.

Cualquier persona con conocimiento de esos lenguajes puede acceder al código y modificarlo libremente para proponer mejoras o sugerencias a la comunidad, pues Ethereum es un proyecto de código abierto y descentralizado en el que los propios usuarios controlan el devenir de la plataforma buscando siempre el bien común.

El ether es una moneda finita. Su oferta inicial fue de 60 millones unidades monetarias, y el máximo anual está restringido a la creación de 18 millones, que se reparten entre los mineros encargados de mantener la seguridad de la blockchain. El algoritmo de consenso usado para la minería es el Proof of Work, que necesita de dispositivos de minería específicos para funcionar. No obstante, la comunidad ya ha anunciado la intención de cambiar en 2018 o 2019 a un nuevo algoritmo llamado Casper que se espera que sea más eficiente y reduzca la recompensa a los mineros.